Le curcuma en tant que plante médicinale aromatique était connu des Indiens depuis l’Antiquité. De nombreux scientifiques et historiens affirment que l'Asie du Sud est le foyer d'origine du curcuma et qu'à partir de là, il aurait pu se propager aux pays d'Asie du Sud-Est et aux îles du Pacifique où le curcuma est cultivé.
C’est une épice qui est très importante car elle est souvent utilisée dans la cuisine indienne, comme les mélanges d’épices, les sauces, les légumes…